Es gibt nur wenige Hundeparks in Boston, ein Kampf um den öffentlichen Raum braut sich zusammen

Feb 20, 2024

Als Lisa Karpenko ihre Tochter letztes Weihnachten mit einem Welpen überraschte, stellte sich die 44-Jährige vor, ihre schönsten Erinnerungen an ihre Kindheit in East Boston noch einmal durchleben zu lassen, als sie mit ihren beiden deutschen Schäferhunden Apportieren und Trampeln durch den Schnee spielte.

Sie erkannte bald, dass dies nahezu unmöglich sein würde: Boston ist nicht mehr die hundefreundliche Stadt, in der sie aufgewachsen ist.

Der einzige Ort in East Boston, an dem der schwarze Labrador der Familie, Dakota, legal ohne Leine laufen darf, ist der Bremen Street Dog Park, ein halb Hektar großes Schottergrundstück unter dem Dröhnen der Autos, die auf dem 1A Expressway entlang rasen, wenn sie sich dem Sumner Tunnel nähern . Obwohl es sich um den größten Hundepark seiner Art in der Stadt handelt, bilden sich an regnerischen Tagen Ölteppiche in Pfützen, und an trockenen Tagen verlassen die Hunde den Park im Gesteinsstaub.

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Und dorthin zu gelangen, ist eine Herausforderung für sich. Karpenkos Weg führt sie durch verkehrsreiche Straßen, da auf dem direktesten Weg – durch einen Massport Greenway mit üppigen Parkflächen – strikte Hundeverbote gelten. Karpenko sagte, ein Sicherheitsbeamter habe sie und ihre Tochter Bella dreimal vom Weg abgehalten, als sie mit Dakota trotteten.

„Es war wirklich ein Kampf“, sagte Karpenko. „Wir werden wie Kriminelle behandelt.“

So leben viele der rund 55.500 Hundehaushalte in der Stadt.

Vor fünf Jahrzehnten war Boston, angeführt von einem Bürgermeister, der mit seinen Golden Retrievern auf dem Common Toss spielte, eine der letzten Städte in der Gegend, in der Hunde noch frei auf den Straßen herumlaufen konnten. Aber die Landschaft hat sich verändert und die Spannungen haben sich seitdem verschärft, Hundehalter treten gegen Fußgänger an und es kommt zu Kämpfen vom Rathaus bis hin zu Parks und Ballplätzen in der ganzen Stadt, die zu illegalen Hundeparks kooptiert wurden.

In Boston gibt es 14 öffentliche Bereiche, in denen Hunde ohne Leine erlaubt sind. Abgesehen von einem Teil des Geländes handelt es sich bei allen um kleine, eingezäunte Hundeparks, von denen die meisten zu klein für ein befriedigendes Apportierspiel sind. Zusammengenommen machen diese Flächen etwa 4,7 Hektar der etwa 4.740 Hektar großen Freifläche in Boston aus, die der Stadt und dem Bundesstaat gehören.

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Laut einer Globe-Analyse sind die Freilaufbereiche überproportional in Vierteln gehäuft, die tendenziell wohlhabender, weißer und asiatischer sind als der Rest der Stadt. Nur etwa 18 Prozent der Hundebesitzer der Stadt leben im Umkreis von einer halben Meile um einen Hund.

Die Situation hat einige Bostoner zu Spöttern gemacht, die Parks, Felder und Grundstücke in der ganzen Stadt für Hundespielplätze kooptiert haben, was gelegentlich zu Streitereien und hitzigen Wortwechseln geführt hat. Laut Aufzeichnungen der Stadt 311 berichteten Hundebesitzer in Roslindale und im North End, dass jemand mit Gift versetztes Futter weggelassen habe.

Und es gibt noch andere Arten von Zusammenstößen. Auf dem Smith Playground in Allston im vergangenen Februar erzählten mehrere Hundebesitzer dem Globe, ein „wütender Baseball-Vater“ sei gesehen worden, wie er die Tore zu den drei neuen Ballfeldern aufriss, während Leute mit ihren Hunden darin Apportieren spielten.

Dan Moore, der die Little-League- und Softball-Teams auf den Spielfeldern trainiert, sagte, seine Spieler hätten Kot und Löcher auf den Spielfeldern gefunden, die an einen neuen städtischen Hundepark im Wert von 200.000 US-Dollar angrenzen.

"Ich liebe Hunde; Ich bin verrückt nach Hunden“, sagte Moore, der einen Riesenschnauzer besitzt. „Ich denke nicht, dass sie auf den Spielfeldern der Little League sein sollten.“

Nach Angaben des Trust for Public Land sind Bereiche ohne Leine zu den am schnellsten wachsenden Freizeiteinrichtungen in Parks im ganzen Land geworden. Aber nicht so sehr: Boston belegte in der diesjährigen Umfrage des Trusts unter den 100 größten Städten des Landes den 36. Platz.

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Zu jeder Zeit kann man im Millennium Park in West Roxbury einen Hund nach dem anderen beobachten, wie er frei an den Schildern mit der Aufschrift „Hunde nur an der Leine“ vorbeitrabt. An einem stürmischen Samstagnachmittag im April hatten 18 von 25 Gruppen dort Hunde von der Leine, darunter auch diese Reporterin mit ihrem Schwarzmaulhund-Mischling, Archer.

Mittlerweile hat sich im Harambee Park im Dorchester Center ein überwuchertes Feld der Little League zu einem erstklassigen Ort zum Apportieren entwickelt. „Ich mache nichts falsch“, sagte die lebenslange Bewohnerin Paulette Parham mit ihren Hunden Prince und Blue. „Ich greife ihnen immer nach.“

Nach Angaben der Stadt ist die Zahl der in Boston zugelassenen Hunde in den letzten Jahren gestiegen und erreichte im vergangenen Jahr einen Höchststand von 11.200. Aber die meisten Menschen melden ihre Hunde nicht an. Eine Globe-Schätzung unter Verwendung aktueller Umfragedaten des US Census Bureau zu Wohnverhältnissen und Haustierbesitz beziffert die Gesamtzahl der Stadt eher auf 68.220.

Die Durchsetzung des Leinengesetzes in Boston – das Geldstrafen von bis zu 100 US-Dollar vorsieht – ist bestenfalls lückenhaft. Das Ministerium für Parks und Erholung, das auch die Tierpflege- und Kontrollbeamten in der ganzen Stadt beaufsichtigt, hat nach Angaben der Stadt im vergangenen Jahr 1.222 Strafzettel und Warnungen wegen der Leinenpflicht herausgegeben, aber die Behörde verfolgt nicht, wo der Verstoß stattgefunden hat. Die Behörde nahm im vergangenen Jahr außerdem fast 600 Meldungen über Hundebisse entgegen, darunter sowohl Menschen- als auch Tieropfer.

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Einige Lokalpolitiker haben den Mangel an Freilaufräumen in weiten Teilen Bostons als Gerechtigkeitsproblem bezeichnet. Die Debatte löste im Jahr 2021 eine Anhörung im Stadtrat zu diesem Thema aus, als der Bürgermeisterwettbewerb immer hitziger wurde. Die damalige Stadträtin Michelle Wu war Co-Sponsorin der Anhörung.

Seit ihrer Wahl zur Bürgermeisterin hat Wu geschworen, Boston zu einem hundefreundlicheren Ort zu machen. Ihre Verwaltung unternahm im Mai den ersten Schritt mit einer Maßnahme, die es Restaurants und Biergärten ermöglichte, Kunden mit Hunden die Nutzung von Außenterrassen zu ermöglichen.

Wu, deren Familie eine Katze hat, lehnte eine Interviewanfrage ab, sagte jedoch in einer Erklärung: „Freilaufhundeparks sind mehr als nur Orte zum Spielen und Trainieren für unsere Bewohner und ihre Haustiere. Sie sind wichtige Vermögenswerte der Gemeinschaft, die Menschen zusammenbringen, soziale Verbindungen aufbauen und ein Zugehörigkeitsgefühl fördern.“

Ihr Sprecher fügte hinzu, dass sie „sich dafür einsetzt, in jedem Viertel Platz für Hundeparks zu finden, sei es auf Stadt-, Staats- oder Privatgrundstücken.“

Wenn sie die Parks bauen, werden dann Hundebesitzer kommen? Vielleicht nicht. Die Stadt erwägt nur eingezäunte Hundeparks mit einer Fläche von etwa 10.000 Quadratmetern, also weniger als einem Viertel-Morgen. Der American Kennel Club und andere Hundegruppen empfehlen im Allgemeinen, dass Hundeparks eine Größe von mindestens 1 bis 3 Hektar haben.

Der Bau kleinerer Hundeparks ist kostspielig, da hierfür spezielle Boden- und Bewässerungsmaterialien erforderlich sind, da das Gras zu stark abgenutzt wäre. Aufzeichnungen des Parkministeriums zeigen, dass kürzlich gebaute Hundeparks etwa 200.000 US-Dollar pro Stück kosteten, was bedeutet, dass der Bau von Hundeparks in allen 13 Vierteln, in denen es keinen solchen gibt, 2,6 Millionen US-Dollar kosten würde.

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Boston war nicht immer eine schwierige Stadt für Hunde. Vor fünfzig Jahren spazierte Bürgermeister Kevin White oft mit seinen Golden Retrievern im Trab durch den Common. Und Stadtrat Fred Langone wehrte sich gegen Versuche, ein Leinengesetz zu erlassen, und erklärte: „Hunde haben das gleiche Recht zu leben wie Menschen.“

Doch Mitte der 1960er Jahre wurden die Legionen freilebender Welpen in ganz Boston und den angrenzenden Vororten zu einem Problem. Es gab Berichte über verängstigte Kinder, umgegrabene Gärten und nicht eingesammelte Fäkalien. Zahlreiche Kommunen im ganzen Bundesstaat haben damit begonnen, Verordnungen zu erwägen, die vorschreiben, dass Hunde im Freien lautstark oder an der Leine geführt werden müssen.

Der Stadtrat von Boston erwog erstmals 1967 ein Leinengesetz. In diesem Jahr wurden etwa 4.060 Hundebisse gemeldet, fast siebenmal so viele wie im letzten Jahr. Die Maßnahme zum Leinengesetz scheiterte fünf Jahre in Folge, bevor der Rat sie 1972 aufgrund des Vetos von White schließlich durchsetzte.

Die nächste große Veränderung erfolgte unter Bürgermeister Thomas M. Menino, der Ende der 1990er Jahre das Amt für Tierkontrolle ausbaute und gegen das Spielen ohne Leine in Parks vorging.

Hundebesitzer waren nicht erfreut. Mehrere Bewohner von Beacon Hill, von denen einige Vorstandsmitglieder der Friends of the Public Garden waren, konnten sich in einem Teil des Common das Recht ohne Leine sichern. Im Gegenzug erklärte sich die Gruppe bereit, die gesamten Kosten für die Rasensanierung zu übernehmen.

Im Jahr 2003 schlossen sich Hundebesitzergruppen in der ganzen Stadt zusammen, um eine Verordnung zur Einrichtung von 22 Plätzen vorzuschlagen – einen in jedem Viertel.

Michael Ross, damals Stadtrat, leitete die Verhandlungen. Es war ein harter Kampf, erinnert er sich.

„Die Leute mochten keine Hunde; Sie mochten keine Yuppies, sie mochten keine Veränderung“, sagte Ross kürzlich dem Globe.

Letztendlich wurden im Rahmen der Verordnung nur zwei neue Hundeparks geschaffen. Seit seinem Auslaufen im Jahr 2014 wurden fünf neue Hundegehege im städtischen Parkgelände errichtet.

Andere Städte haben im Umgang mit Hunden unterschiedliche Ansätze verfolgt und innerhalb von Parks Zonen ohne Leine ausgewiesen, oft zu bestimmten Zeiten, in denen die Parks am wenigsten genutzt werden. Boise, Idaho, die Top-Stadt für Hunde auf der Liste des Trust for Public Land, lässt Hunde ohne Leine durch den Großteil des 190 Meilen langen Wegenetzes wandern. In San Francisco, das den fünften Platz belegt, können Hunde an mehreren Stränden das ganze Jahr über im Sand herumtollen.

In New York City haben Beamte darauf bestanden, dass es eine Schlüsselrolle bei der Eindämmung der Kriminalität in Parks spielt, Hundebesitzern den Auslauf aus bestimmten Parks vor 9 Uhr und nach 21 Uhr zu ermöglichen, und dass die Hunde der Stadt auch weniger aggressiv geworden sind. Die Stadt verfügt über 69 Parks mit Freilaufzeiten, darunter der berühmte Central Park, und 81 kleinere eingezäunte Hundeparks.

Viele Vororte von Boston haben den gleichen Ansatz gewählt oder erwägen dies. Newton, Brookline, Cambridge und Arlington haben ihre Programme zwischen 2003 und 2010 gestartet. Medford und Needham erwägen die Idee.

Im Jahr 2016 und letztes Jahr erwogen die Parkbeamten in Boston kurzzeitig, Hunde ohne Leine zu lassen. Sie entschieden sich jedoch gegen den Ansatz, weil sie befürchteten, dass Hunde dem Rasen Schaden zufügen könnten, es an Personal mangelte, um die Öffnungszeiten durchzusetzen, und weil es Widerstand von Eltern, Sportmannschaften und anderen gab.

Im Laufe der Jahre standen in zahlreichen Umfragen des Parkministeriums Bereiche, in denen Hunde nicht an der Leine geführt werden dürfen, ganz oben auf der Wunschliste der Parkbesucher. Im jüngsten siebenjährigen Freiraum- und Erholungsplan der Stadt gaben fast ein Drittel der Befragten an, dass sie sich mehr Hundeparks wünschen, womit diese nach Toiletten und Naturbereichen die am dritthäufigsten nachgefragte Art von Freizeiteinrichtungen sind.

Ein Sprecher des Parkministeriums sagte, dass acht Standorte für eingezäunte Hundeausläufe in Betracht gezogen würden – darunter innerhalb des Common, der den derzeit nicht eingezäunten Bereich ohne Leine ersetzen würde, Franklin Park und Harambee Park, wo Parham ihre Hunde mitnimmt. Aber nur für einen Standort gibt es einen Plan, der derzeit finanziert ist und zur Ausschreibung ausgeschrieben wurde – am William F. Flaherty Playground in Jamaica Plain.

In einer Parkumfrage unterstützten die Einwohner Japans mit überwältigender Mehrheit einen Hundepark. Doch einige der Nachbarn, die dem Flaherty Playground am nächsten liegen, lehnten den Plan erbittert ab. Bei einem Treffen im vergangenen März teilten sie ihrem Stadtrat mit, dass die Hunde ständigen Lärm verursachen und ihnen den Raum wegnehmen würden, den sie für Geburtstagsfeiern, das Üben von BMX-Tricks, lateinamerikanischen Tänzen und Kickballspielen nach der Schule nutzen.

Stadträtin Kendra Lara erklärte den Bewohnern, dass die Stadt unter starkem Druck von Hundebesitzern stehe, in der Nachbarschaft einen Hundepark einzurichten, und sich für Flaherty entschieden habe, weil es als nächstes renoviert werden müsse, obwohl es nicht den Richtlinien der Stadt entspreche Hundepark.

Melissa Hamel, Leiterin der Friends of JP Dog Parks, sagte, viele Mitglieder der Gruppe würden Stunden ohne Leine auf einem größeren Gelände einem kleinen, aber exklusiven Hundeauslauf vorziehen.

Aber nach Jahrzehnten vereitelter Pläne und geplanter Gemeindeversammlungen suchten Hundebesitzer laut Hamel nach einer Lösung. „Wir wollen nicht zulassen, dass das Perfekte der Feind des Guten ist.“

Sarah Ryley ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihr @MissRyley.